Bygger på elliptiska kurvor
I bitcoins fall handlar det mer specifikt om kryptografi som bygger på elliptiska kurvor. Att förklara hur detta fungerar i detalj skulle kräva en betydligt längre text än denna, men kortfattat handlar det om ett sätt att kasta om siffror som bygger på väldigt, väldigt, avancerade matteproblem, skriver Forbes.
Men vad händer om någon trots detta skulle lyckas lösa matteproblemen som de elliptiska kurvorna bygger på? Till att börja med skulle denna person kunna stjäla alla världens bitcoin. Sedan skulle denna person kunna fortsätta med att stjäla resten av internet.
– Vi pratar om hela internets kollaps. Biljoner dollar går genom elektroniska nätverk skyddade med kryptering. I den digitala apokalypsen skulle en implosion av bitcoin vara det minsta av våra bekymmer, säger Philip Martin, säkerhetschef på kryptobörsen Coinbase, till Forbes.
Börs vd:n: Folk har redan försökt hacka bitcoin
Men frågan är om lösningen av de elliptiska kurvorna är en reell risk för vare sig bitcoin eller internet i stort. Brian Armstrong, vd på Coinbase, tror inte det.
– Bitcoin har funnits i tio år, massor av människor har redan tittat på den här koden. Det är hundra miljarder dollar i potten för den som klarar det. Så jag tror att det är mycket osannolikt, säger han.
Hotet från kvantdatorer
Om någon ändå skulle kunna lösa de elliptiska kurvorna är det en lågoddsare att denna någon inte kommer att vara en person, utan att det kommer handla om en så kallad kvantdator.
Kvantdatorer använder sig av så kallad kvantmekanik för att kunna utföra flera beräkningar samtidigt. På detta sätt kan de lösa matteproblem långt mycket snabbare än vanliga datorer.
I oktober förra året väckte Google stor uppmärksamhet i kryptograferingsvärlden när man gick ut med att man med hjälp av en kvantdator på 200 sekunder lyckats lösa problem som skulle ta en vanlig dator 10 000 år att knäcka.
Detta innebär dock inte att Google är i närheten av att ha kapaciteten som krävs för att lösa krypteringen bakom till exempel bitcoin. Kvantmekaniken företaget har utvecklat ska tvärtom ha en lång väg att gå innan den kan lösa så avancerade problem, menar Forbes.