När Satoshi Nakamoto för första gången publicerade sitt förslag till bitcoin 2008 noterade tidiga kryptofans snabbt att kryptovalutan inte skulle kunna användas av många människor. Protokollet kunde bara genomföra sju transaktioner per sekund.
I början var denna hastighet tillräcklig. Men nästan ett decennium senare finns det ett behov av att snabbare kunna genomföra betalningar. För att lösa det här problemet skapade några utvecklare lightning network.
Jämfört med de största företagen som sysslar med fiatpengar, som Visa och Mastercard, ligger bitcoin efter. Enligt Hackernoon hinner till exempel Visa genomföra 1 700 transaktioner på samma tid som det tar bitcoin att genomföra 4,6 transaktioner. Bitcoin har bevisligen mycket att ta igen.
Vad är lightning network?
En av de största anledningarna till att det tar tid för bitcoin att genomföra betalningar har att göra med blockkedjan. En blockkedja är en form av digital huvudbok där protokollet registrerar alla transaktioner som sker i nätverket. Detta sker ungefär var tionde minut för ett gäng transaktioner. Detta gäng av transaktioner kallas för ett ”block”.
Det betyder att varje person som skickar bitcoin måste vänta på att bitcoinnätverket ska registrera pengarna i den digitala huvudboken. När Satoshi Nakamoto lanserade betalningssystemet hade han satt en ”blockstorlek” på 1 MB. I genomsnitt täcker detta endast fyra till sex transaktioner per sekund.
I början hoppades utvecklarna att de skulle lösa problemet genom att öka blockstorleken. De uppfann en metod där flera olika noder fick fungera som vittnen. Dessa vittnen kallades för ”segregerade vittnen”, eller ”Segwit”.
Segwit fungerade utmärkt. Det gjorde att fler användare kunde skicka pengar. Men det fanns också en hake – Segwit kunde bara rymma 4 MB per block.
För att komma runt detta problem lanserade utvecklarna lightning network 2018. Det utgick från en grund som lades fram av Joseph Poon och Thaddeus Dryja 2015. I stället för att vänta på att huvudblockkedjan ska bekräfta betalningarna som användarna skickat, håller nätverket i stället igång en egen supersnabb kedja.
Hur det fungerar – billigt, men ändå snabbt
För att uttrycka det enkelt möjliggör lightning network att det kan ske många bekräftelser på kort tid. Det är också väldigt billigt. Folk som skickar pengar behöver alltså inte betala lika mycket som de skulle i ett överbelastat bitcoinnätverk.
Det fungerar så här. Lightning network är en uppsättning regler som är byggt ovanpå det ursprungliga bitcoinnätverket. Reglerna ligger och arbetar på ett lager ovanför huvudkedjan. Dessa regler säkerställer att små transaktioner inte genomförs på huvudkedjan. I stället genomförs de ”off-chain”. Senare läggs off-chain-transaktionerna till på huvudblockkedjan.
På så sätt avlastas nätverket och avgifterna för att göra små transaktioner blir rimliga.
När lightning network rullar ut i sin fulla prakt kan bitcoin, litecoin och liknande nätverk konkurrera med Mastercard, Visa och andra fiatjättar.
